中国是铝合金铸造的大国，但不是铝合金铸造强国，许多中小企业长期依靠生产附加值低的简单铸件，而对技术难度较高的复杂铝合金铸造望而生畏。因为对于复杂铸件，特别是对于一些形状复杂且小批量生产的薄壁铸件，铝合金铸造一直是个难题。更何况现在客户对短周期及低成本要求很高，传统的工艺很难胜任。
快速成形（RP）的出现和发展为解决上述问题提供了一条极具前景的新路，因此我们应好好运用这一先进技术为铝合金铸造业服务。快速成形技术（RP）是一种集计算机辅助设计、精密机械、数控激光技术和材料学为一体的新兴技术。它采用软件离散化和材料堆积的原理，将所设计物体的CAD模型转化为实物样件。由于RP技术采用将三维形体转化为二维平面分层制造的原理，因此能够处理任意复杂的构件，而且构件越是复杂越能体现它的优越性。
但由快速成形设备生产的制件只是原型或模型而不是铸件，运用这些原型或模型来生产铸件可以选择多种工艺路线，而如何选择最佳的工艺路线则需要相应的专业知识。华中科技大学快速成形中心于1991年开始快速成形技术的研究，是中国最早开展该项技术研究的单位之一，并取得了丰硕的成果，成功推出了多种快速成形系统，经用户使用，产生了显著的经济效益和社会效益。近年来对快速成形在各行业中的运用，特别是对复杂铸件的快速制造开展了大量的研究，积累了丰富的经验。在以后的文章中将这些研究成果介绍给读者。